没有坏消息就不叫新闻。如今的小报充斥着各种血淋淋的事故、谋杀和破坏，而人们则早已习惯了它的存在。但至少对老年人而言，或许还有一线希望。一项新的研究发现，随着人的衰老，人类大脑对于情绪上的消极刺激变得不再那么敏感，这使得他们对所有积极的事物作出更多的响应，而对于那些黑暗和悲伤的东西则多少有些“麻木不仁”。这一研究成果提供了新的证据，展现了大脑对情绪刺激产生的反应如何随着年龄的增长而变化。

 

许多媒体都爱引用心理学家常说的“消极偏见”，它是指与好消息相比，人们往往习惯于对坏消息投入更多的关注。这种偏见在一系列认知领域扮演了重要角色，例如，以一次谋杀做头条绝对比用一场婚礼做标题更能吸引人的眼球。然而近些年来，研究人员发现，随着年龄的增长，人们对周围世界的情绪响应会变得越来越积极，而那种“斗气老顽童”的传统形象实际上可能只是一个神话。许多研究表明，与年轻人相比，老年人能够更多地感知周围的美好事物。但这是否由于随着年纪增长，消极偏见逐渐消失，抑或大脑对积极刺激作出了更多的响应？

 

为了找到背后的答案，美国科罗拉多泉城科罗拉多大学的心理学家Michael Kisley和加利福尼亚州克莱尔蒙特市斯克里普斯学院的Stacey Wood以每次1秒钟的速度，向51名志愿者展示了小狗、交通事故、举杯畅饮的人以及其他事物的图像。其间，这些佩戴脑电描记器电极的受试者——其年龄从18岁至81岁——则需要按动电钮，将这些图像按照情绪积极、消极和中性进行分类。就像预期的那样，当年轻的受试者看到一些让人感到不舒服的画面时，其大脑的电活动出现了峰值。但老年人的大脑对此反应却较弱——他们的大脑在积极和消极图像之间并没有产生变化。Kisley解释说：“我们的数据表明，消极偏见随着年纪的增长而逐渐消失。”研究人员在9月份出版的《心理科学》杂志上报告了这一研究成果。

 

马萨诸塞州沃尔瑟姆市布兰德斯大学的心理学家Derek Isaacowitz认为：“这项研究意义重大，它为我们了解自身在生命不同阶段处理信息的方式提供了一个窗口。”然而消极偏见为何会随着年纪的增长而消失却依然是一个没有解决的问题，加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的心理学家Mara Mather指出：“这可能是一个人期望自己被快乐围绕的结果，同时积极的态度也符合每个人对生命的预期。”

 

（群芳 译自www.science.com，9月11日）